DPN utworzony został na leśnych obszar położonych nad środkowym i dolnym biegiem Drawy. Te słabo zaludnione tereny przez setki lat stanowiły granice Polski i Brandenburgii. Drawa w swoim dolnym biegu przynajmniej od 1368 r. do 1772 r. była granicą państwa polskiego. Od ujścia do Noteci do Starego Osieczna była dostępna dla barek. Pamiątką po tym epizodzie historii rzeki są pozostałości portu rzecznego w Starym Osiecznie i słupki kilometrowe szlaku wodnego spotykane nad brzegiem rzeki. W latach 30-tych Niemcy zlokalizowali wzdłuż rzeki pas umocnień Wału Pomorskiego, z największym na tej pozycji obronnej zgrupowaniem ciężkich obiektów obronnych, których ruiny można zwiedzać do dziś. Wnętrze ogromnej puszczy było na przestrzeni dziejów widownią zakładania osad, wsi, młynów i innych urządzeń przemysłowych, z których większość nie przetrwała próby czasu. pozostały po nich nazwy na starych niemieckich mapach, zapiski statystyczne i nieco zapomnianych ruin w głębi lasu.
Obecnie magnesem przyciągającym wędrowców do DPN i nad Drawę są przede wszystkim rzeki – Drawa i Korytnica a także dawne fortyfikacje niemieckie.